Geparkeer buite Galveston Island Brewing Co. is twee groot boksleepwaens gelaai met palette blikke wat wag om met bier gevul te word. Soos hierdie tydelike pakhuis illustreer, was net-betyds bestellings vir blikkies nog 'n slagoffer van COVID-19.

Onsekerheid oor aluminiumvoorrade het 'n jaar gelede daartoe gelei dat Houston se Saint Arnold Brewing die produksie van 'n IPA-variëteitspak gestaak het om te verseker dat daar genoeg blikkies byderhand was vir Art Car, Lawnmower en sy ander topverkopers. Die brouery het selfs ongebruikte blikkies wat gedruk is vir handelsmerke wat nou gestaak is, uit die stoor gehaal en nuwe etikette daarop geklap vir produksie.

En by Eureka Heights Brew Co. op 'n onlangse Dinsdagoggend het die verpakkingspan gesukkel om 'n verslete band op sy werkhuis-etiketteringsmasjien te vervang sodat dit 'n reeks 16-ons bier genaamd Funnel of Love betyds vir 'n geleentheid kon voltooi.

Tekorte en stygende aluminiumpryse, pandemie-geïnduseerde kinkels in die voorsieningsketting en nuwe minimum-bestellingsvereistes van 'n groot blikkieprodusent het wat vroeër 'n eenvoudige bestelroetine was, bemoeilik. Vervaardigers het uitbreidings in die werke, maar die vraag sal na verwagting vir miskien 'n jaar of twee aanhou om die aanbod te oorskry. Leertye vir die plasing van bestellings het van 'n paar weke tot twee of drie maande gegroei, en aflewerings word nie altyd gewaarborg nie.

"Soms moet ek halwe palette vat," het Eric Allen, verpakkingsbestuurder van Eureka Heights, gesê, en beskryf die veelvuldige rondtes telefoonoproepe wat dit kan neem om seker te maak dat hy vol voorraad is. Om 'n sperdatum na 'n supermark te mis, is nie 'n opsie nie, gegewe die kompetisie vir rakspasie op die biergang.

Die vraag na aluminiumblikke het voor 2019 gegroei. Handwerkbierverbruikers het blikkies begin omhels, en die brouers het gevind dat dit goedkoper was om te vul en makliker te vervoer. Hulle kan ook meer doeltreffend herwin word as bottels of eenmalige plastiek.

Maar toevoer het regtig geknyp sodra COVID sy dodelike optog begin het. Namate openbare gesondheidsbeamptes beveel het om kroeë en kraankamers te sluit, het konsepverkope gedaal en verbruikers het meer blikkiesbier in winkels gekoop. Inkomste uit drive-thru-verkope het die ligte aangehou vir baie klein brouers. In 2019 is 52 persent van die bier wat deur Eureka Heights verkoop is, ingemaak, met die res wat in vate gaan vir vatverkope. ’n Jaar later het blikkies se aandeel tot 72 persent gestyg.

LANG PAD: Houston se eerste brouery in swart besit word vanjaar geopen.

Dieselfde ding het met ander brouers gebeur, sowel as produsente van koeldrank, tee, kombucha en ander drankies. Oornag het dit moeiliker geword as ooit om 'n betroubare voorraad blikkies te kry.

"Dit het van nie 'n stresvolle ding na 'n baie stresvolle ding gegaan nie," het Allen gesê, wat 'n algemene sentiment in die bedryf weerspieël.

"Daar is blikkies beskikbaar, maar jy moet harder werk om daardie blikkie te kry - en jy gaan meer betaal," sê Mark Dell'Osso, eienaar en stigter van Galveston Island Brewing.

Verkryging het so moeilik geraak dat Dell'Osso pakhuisspasie moes opruim en 'n bokssleepwa die grootte van 'n 18-wieler s'n moes huur sodat hy voorraad kon aanvul wanneer 'n koopgeleentheid hom voordoen. Toe het hy nog een gehuur. Hy het nie vir daardie uitgawes – of vir die prysverhoging op blikkies self – begroot nie.

"Dit was moeilik," het hy gesê, en bygevoeg dat hy hoor dat die ontwrigtings tot die einde van 2023 kan voortduur. "Dit lyk nie of dit gaan verdwyn nie."

Dell'Osso moes ook bande met sy jarelange verskaffer, Ball Corp., verbreek nadat die maatskappy groter minimum bestellings aangekondig het. Hy ondersoek nuwe opsies, insluitend derdeparty-verspreiders wat in grootmaat koop en aan kleiner brouerye verkoop.

Kumulatief het die bykomende uitgawes die produksiekoste met sowat 30 persent per blikkie laat styg, het Dell'Osso gesê. Ander brouers rapporteer soortgelyke verhogings.

Plaaslik het die ontwrigtings bygedra tot 'n algehele prysverhoging van ongeveer 4 persent vir verpakte skuim wat verbruikers hierdie Januarie getref het.

Op 1 Maart het Ball amptelik die grootte van minimum bestellings verhoog tot vyf vragmotorvragte - ongeveer 'n miljoen blikkies - vanaf een vragmotorvrag. Die verandering is in November aangekondig, maar implementering is vertraag.
Woordvoerder Scott McCarty het aangehaal "ongekende vraag" na aluminium blikkies wat in 2020 begin het en nie opgehou het nie. Ball belê meer as $1 miljard in vyf nuwe aluminium-drankverpakkingsaanlegte in die VSA, maar dit sal tyd neem vir hulle om volledig aanlyn te kom.

"Daarbenewens," het McCarty in 'n e-pos gesê, "bly die druk van die voorsieningsketting wat tydens die wêreldwye pandemie begin het uitdagend, en die algehele inflasie in Noord-Amerika wat baie nywerhede raak, het steeds 'n impak op ons besigheid, wat koste vir feitlik al die materiaal verhoog. ons koop om ons produkte te maak.”

Die groter minimums bied 'n besondere uitdaging vir handwerkbrouerye, wat oor die algemeen klein is en beperkte ruimte het vir blikkieberging. Reeds by Eureka Heights is vloerspasie wat vir geleenthede opsy gesit is, nou gevul met hoë palette blikke vir topverkopers Mini Boss en Buckle Bunny. Hierdie voorgedrukte blikkies kom gereed om gevul, verseël en met die hand in vier- of sespakke verpak te word.

Die brouerye produseer ook 'n aantal spesialiteitsbiere, wat in kleiner hoeveelhede gebrou word. Dit hou verbruikers gelukkig en gee gesamentlik die wins 'n hupstoot. Maar hulle benodig nie tienduisende blikkies nie.

Om voorsieningsprobleme die hoof te bied, het Eureka Heights die voorgedrukte blikkies wat hy in grootmaat koop, verminder tot sy twee topverkopers en 'n gewone wit blikkie met 'n klein brouery-logo bo-op - 'n generiese houer wat vir 'n verskeidenheid handelsmerke gebruik kan word. Hierdie blikkies word deur 'n masjien gevoer wat 'n papieretiket op die blikkie plak.

Die etiketteer is aangekoop om die kleinste lopies te fasiliteer, soos Funnel of Love, deel van 'n karnaval-tema-reeks wat eksklusief by die brouery verkoop word. Maar sodra dit aan die einde van 2019 aanlyn gekom het, is die etiketteer in gebruik geneem vir dié en vir ander bier wat in winkels verkoop word.

Vanaf verlede week het die masjien reeds 310 000 etikette aangebring.

Texans drink steeds bier, pandemie of nie. Ongeveer 12 handwerkbrouerye het landwyd gesluit tydens die stilstand, het Charles Vallhonrat, uitvoerende direkteur van die Texas Craft Brewers Guild, gesê. Dit is nie duidelik hoeveel gesluit is weens COVID nie, maar die totale getal is effens hoër as gewoonlik, het hy gesê. Die sluitings is redelik geneutraliseer deur nuwe openings, het hy bygevoeg.

Plaaslike produksiegetalle toon 'n volgehoue ​​belangstelling in handwerkbier. Ná 'n daling in 2020 het Eureka Heights verlede jaar 8 600 vate geproduseer, het Rob Eichenlaub, medestigter en hoof van bedrywighede, gesê. Dit is 'n rekord vir die Houston-brouery, vergeleke met 7 700 vate in 2019. Dell'Osso het gesê dat produksievolumes by Galveston Island Brewing deur die pandemie gestyg het, selfs al het die inkomste dit nie gedoen nie. Ook hy verwag om vanjaar sy produksierekord te oortref.

Dell'Osso het gesê hy het genoeg blikkies byderhand om tot in die vierde kwartaal te hou, maar dit beteken dat hy binnekort weer met die bestel-odyssee moet begin.

Soos met alle groot ontwrigtings, het hierdie aluminiumkandemie nuwe ondernemings geskep om aan die veranderende behoeftes van besigheid te voldoen. Austin-gebaseerde American Canning, wat mobiele inmaak en ander dienste verskaf, het aangekondig dat dit so vroeg as hierdie lente sal begin met die vervaardiging van blikkies.

"In 2020 het ons gesien dat handwerkprodusente se behoeftes steeds oorweldigend nie ondersteun sal word as dit hieruit kom nie," het medestigter en uitvoerende hoof, David Racino, in 'n nuusverklaring gesê. "Om voort te gaan om ons groeiende kliëntebasis te diens, het dit duidelik geword dat ons ons eie voorraad moet skep."

Ook in Austin, 'n maatskappy genaamd Canworks wat in Augustus van stapel gestuur is om op aanvraag drukwerk vir drankprodusente te verskaf, twee derdes van hulle vervaardig tans brouers.

"Die klante het hierdie diens nodig," sê medestigter Marshall Thompson, wat die kommersiële eiendomsbesigheid in Houston verlaat het om by sy broer, Ryan, aan te sluit in die poging.

Die maatskappy bestel blikkies in grootmaat en stoor dit in sy oostelike Austin-pakhuis. 'n Duur digitale drukmasjien op die perseel is in staat om blikkies in bondels van een tot 1 miljoen van 'n hoë gehalte, inkstraaldruk te druk, met 'n redelik vinnige ommekeer. Een brouery het verlede week uitgereik en verduidelik dat hy meer blikkies pronto nodig het nadat die bier wat gedruk is vir 'n vroeëre bestelling "van die rakke gevlieg het," het Thompson gesê.

Canworks sal na verwagting binne ongeveer 'n week die bestelling op 'n vinnige basis voltooi, het hy gesê.

Eichenlaub, van Eureka Heights, het van Canworks se produkte by sy brouery gewys en gesê hy is beïndruk.

Die Thompsons het beoog om teen 'n redelike tempo te groei en nie meer klante aan te neem as wat hulle kan hanteer nie. Hulle het nou sowat 70 kliënte, het Marshall Thompson gesê, en die groei oortref verwagtinge. Hy het gesê die maatskappy is op koers om sy maksimum drukkapasiteit van 2,5 miljoen blikkies per maand in Mei te bereik, met twee skofte op weeksdae en nog twee of drie oor naweke. Dit koop nuwe drukkers en sal in die herfs 'n tweede Amerikaanse ligging oopmaak en 'n derde vroeg in 2023.

Omdat Canworks van 'n groot nasionale verskaffer bestel, het Thompson gesê dat hy empatie kan hê met die brouers wat voorsieningskwessies hanteer.

"Ons het nog nooit 'n sperdatum gemis nie," het hy gesê, "... maar dit is nie so maklik soos om net die telefoon op te tel en 'n bestelling te plaas nie."